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L’histoire du Palm Beach à Cannes commence en 1929 et va jusqu’à sa réouverture en 2024. Ce lieu a vécu les soirées mondaines, la guerre, les tournages et les rénovations de la Côte d’Azur. Son architecture d’origine, ses années de gloire, le départ du casino et sa réhabilitation éclairent ce que le complexe propose aujourd’hui aux propriétaires et aux voyageurs des Alpes-Maritimes (06).
La naissance du Palm Beach en 1929
Le Palm Beach n’a pas été construit comme une simple salle de jeux. Dès le départ, ses créateurs prévoient un lieu de bord de mer pour toute une journée d’été, de la baignade aux repas et aux soirées.
Du projet de casino d’été à l’inauguration
L’origine du lieu se trouve à la pointe de la Croisette, sur un terrain marqué par l’histoire militaire et les loisirs de la Belle Époque. Plusieurs acteurs participent au projet, et leurs rôles sont différents :
- Le site : l’ancien terrain de tir aux pigeons et les ruines du fort de la Croix, face à la mer.
- Le programme : un casino d’été, dont la construction commence en 1928.
- L’architecte : le Niçois Roger Séassal dessine le bâtiment pour François Chauvelot, administrateur délégué de la société qui porte le projet, selon l’Inventaire général du patrimoine culturel de la Région Sud.
- Le promoteur : les récits historiques associent Eugène Cornuché à la création du lieu, dans un rôle distinct de celui de l’architecte.
Le complexe est inauguré le 5 avril 1929. Le chantier, lancé en 1928, aboutit ainsi à l’ouverture au public dès l’année suivante.
Un complexe balnéaire dès l’origine
Le casino d’été réunit dès l’ouverture un restaurant, une salle des fêtes, des salons de jeux et deux piscines : l’une d’eau de mer, l’autre d’eau douce. Le bain, la table et le jeu se trouvent ainsi sur le même site.
Ce programme explique le plan du bâtiment. Selon l’Inventaire général, le Palm Beach est un vaste édifice de plain-pied en bord de mer, avec un plan complexe qui répartit chaque activité le long du rivage.
Les traits de l’architecture de Roger Séassal
Les façades d’origine sont rythmées par de grandes baies tournées vers le large. Leur décor repose sur un quadrillage géométrique en pointe, réalisé en ciment.
Une rotonde accompagne aussi le restaurant. Selon l’Inventaire général, des remaniements ont en partie altéré la composition d’origine, mais le bâtiment garde une grande partie de son volume général. Ce patrimoine reste visible aujourd’hui pour qui longe la Croisette.
Des années mondaines à l’âge d’or du cinéma
Après son inauguration, le Palm Beach devient rapidement un lieu de rendez-vous sur la Croisette. Ensuite, la guerre interrompt cette vie mondaine, puis le cinéma lui donne une nouvelle célébrité.
La vie balnéaire des années 1930
Dans les années 1930, on vient au Palm Beach pour se baigner, déjeuner, sortir le soir et jouer. Il devient ainsi un lieu emblématique de la vie balnéaire cannoise. Les galas, les fêtes de l’élégance et les présentations de mode attirent l’aristocratie ainsi que des personnalités du spectacle et du cinéma.
Le Bal des Petits Lits Blancs y est donné en 1936. Une nouvelle édition s’y tient le 22 août 1939, quelques jours avant le début du conflit.
La guerre et les dommages de 1944
Le premier Festival de Cannes était prévu du 1er au 20 septembre 1939 dans la salle du Casino municipal. Il est annulé dès le début de la guerre. Pendant le conflit, le casino d’été du Palm Beach est réquisitionné.
Le bâtiment est bombardé le 7 août 1944. Après le bombardement, l’intérieur est saccagé et les caves sont vidées. La piscine présente trois brèches.
Reconstruction, piscine et cinéma
En 1947, le Palm Beach est restauré et en partie reconstruit, notamment le restaurant et sa rotonde. Roger Séassal y participe avec Henri Février, Barry Dierks, Eric Sawyer et Marc-Pierre Rainaut.
Le bassin est réaménagé quelques années plus tard. En 1951, les architectes cannois Eugène Lizero et Louis Lafond redessinent la piscine du Palm Beach et ses abords.
C’est cette piscine qui apparaît dans « Mélodie en sous-sol », le film d’Henri Verneuil sorti en 1963 avec Alain Delon et Jean Gabin. Depuis ce tournage, le bassin est l’un des éléments les plus connus du lieu.
Le déclin et le départ du casino
Après les années de gloire, le casino du Palm Beach connaît plusieurs fermetures et reprises. Le bâtiment, lui, reste en place.
Un casino aux activités interrompues
En 1979, le Casino municipal de la Croisette est détruit. Le Palm Beach de Cannes reste au contraire sur son site, même s’il a été transformé à plusieurs reprises.
Le casino du Palm Beach à Cannes ferme toutefois en 1991. Les jeux ne reviennent dans le bâtiment qu’en 2002, après onze ans d’arrêt.
Pourquoi les jeux quittent-ils le Palm Beach ?
Selon l’ancien exploitant, le casino a été transféré à cause des pertes répétées de l’établissement historique. Il cherchait aussi des locaux mieux adaptés à l’activité de jeux.
Le 30 juin 2017, le casino quitte le bâtiment historique pour un hôtel du centre de Cannes. Selon la Chambre régionale des comptes, sa surface passe alors de 3 600 m² à 1 361 m².
La réhabilitation et la réouverture du Palm Beach
Une fois le casino parti, le bâtiment de la pointe de la Croisette fait l’objet d’un grand chantier. Le projet doit conserver l’architecture d’origine tout en accueillant de nouveaux usages.
Un nouveau projet architectural
En 2019, l’agence de Kevin Caprini et Jerry Pellerin est choisie pour la réhabilitation contemporaine. Jerry Pellerin n’a donc rien à voir avec le bâtiment de 1929. La rénovation réorganise les espaces autour de plusieurs activités :
- Restauration et événements : des salles réaménagées pour les repas et les réceptions.
- Loisirs et commerces : de nouveaux espaces ouverts au public.
- Jeux : un espace prévu pour accueillir de nouveau un casino.
Les travaux et leurs périmètres
Les travaux suppriment des ajouts volumétriques et restaurent les façades. Ils remettent en place la couronne hispano-mauresque et les corniches des toitures, et reconstruisent la piscine d’eau de mer. Les surfaces annoncées varient selon les sources : une fiche architecturale indique 23 000 m², une autre 14 674 m² de surface de plancher. Ces deux chiffres ne mesurent pas forcément la même chose.
Un lot de 6 000 m² est livré en 2024 après sept mois de travaux. Il comprend trois restaurants, les vestiaires de la piscine et une salle de réception. Le coût annoncé dépasse 100 millions d’euros selon une fiche architecturale, 200 millions d’euros selon la presse locale et 250 millions d’euros dans la présentation du complexe. Ces montants ne portent pas sur le même périmètre et ne doivent pas être additionnés.
Deux dates pour la réouverture
Le Palm Beach rénové rouvre au public en mai 2024. Toutes ses activités ne reprennent cependant pas le même jour.
Le casino revient plus tard. Selon le rapport d’activité 2024 de la Ville de Cannes, il retrouve le Palm Beach le 1er décembre 2024, sous un nouveau nom.
Le Palm Beach aujourd’hui
Le Palm Beach n’est plus seulement un ancien casino. Il réunit aujourd’hui la plage, la piscine, des restaurants, le jeu et des événements, à la pointe de la Croisette, sur la Côte d’Azur.
La plage, le club et la piscine
Au Palm Beach de Cannes, la plage donne sur la Méditerranée et les îles de Lérins, et les activités balnéaires passent notamment par un club de membres. La piscine reconstruite est un bassin d’eau de mer chauffée de 42,5 × 16,5 m. Pour la saison 2026, l’exploitant l’annonce réservée aux membres de 8 h à 19 h. Un restaurant ouvert à tous prend ensuite le relais de 19 h à 22 h 30.
Des restaurants aux expériences distinctes
Chaque restaurant du Palm Beach a sa propre carte et ses propres conditions d’accès : il n’y a pas de menu commun à tout le complexe. Selon l’occupation de la propriété et le nombre d’invités, mieux vaut donc choisir à l’avance le lieu qui convient.
- Les cuisines du monde : japonaise, méditerranéenne et grecque, chacune dans son propre espace.
- Le restaurant italien : installé sous la coupole, dans un décor inspiré de l’Italie des années 1960.
- Le restaurant-cabaret : un dîner avec spectacle et ambiance de soirée, géré séparément du casino et de la plage.
Comme ces lieux fonctionnent chacun à leur façon, un même groupe peut déjeuner au bord de l’eau puis dîner au cabaret, avec deux réservations différentes.
Casino, événements et séjours cannois
Le casino du Palm Beach occupe des espaces restructurés, dans une ambiance Art déco contemporaine. En France, les jeux d’argent sont soumis à des autorisations et à des contrôles particuliers. Les documents municipaux rattachent les casinos cannois aux délégations de service public et au Code de la sécurité intérieure. L’ancienne salle de jeux est devenue un espace événementiel nommé en hommage à Alain Delon.
Pour profiter de ces soirées sans s’inquiéter de sa maison, Stavila Concierge propose des services de conciergerie privée à Cannes et dans les Alpes-Maritimes (06). Pendant l’absence des propriétaires, le gardiennage et l’intendance de la propriété peuvent couvrir les clés, l’aération, le courrier, la piscine et le jardin. Avant chaque arrivée, le bon réflexe consiste à prévoir la préparation de la villa : ménage, lits faits, réfrigérateur rempli et climatisation réglée.
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Foire aux questions
Quelle est la superficie de l’espace événementiel Alain Delon au Palm Beach ?
Les architectes annoncent une salle événementielle de plus de 1 000 m². Une autre description parle de 2 000 m². Cet espace occupe l’ancienne salle de jeux et porte le nom d’Alain Delon en souvenir de « Mélodie en sous-sol ».
Que trouve-t-on au Palm Beach rénové en plus des restaurants et du casino ?
Le complexe compte aussi une piscine, une plage, des espaces événementiels, une galerie de boutiques et des installations de bien-être. Le Palm Beach ne se résume donc plus à son ancien casino.